Home is where your heart is – about my return to Belgium

Part I

     Deciding whether or not to come back to Belgium wasn’t hard - as the months passed we realized that we really wanted to be together. We hadn’t made any plans or promises when I went back home, we always said “Let’s see what happens”. And what happened was that 3 months later he was visiting Brazil and it became obvious that I would return to Belgium. How? When? We had no clue.

Rio de Janeiro, Brazil

     At first I thought I would just visit, keep the long distance relationship going, take things slowly in order to be really, really sure before taking such a step. Who was I kidding? I knew, my family knew, all our friends knew that I would stay here. Voor altijd. I got those familiar conflicting feelings of being afraid nothing would work and being certain we would figure things out. However, the biggest conflict I had to sort out in my heart was: I am abandoning my family. I felt like I had already been so absent and missed so much of their lives and that I absolutely had to be there with them. I thought about it all the time (and still do) and I understood that 1. I didn’t have to be physically present to be part of their lives; 2. If I lived in another city or state in Brazil, for example, I would see them a few times a year or less; 3. I wouldn’t be happy if I stayed. They started talking about my leaving even before I did. They gave us their absolute support and that made things a lot easier.

     I got a job and started saving as much as I could and researching any possible way of living legally in Belgium. My first idea was to find a job as an English teacher and apply for a work visa. I believed it would work - there are dozens of language schools in Brussels and other major cities and I trusted my skills and experience. I wrote ALL the schools I found but only a few of them replied saying that (my words) they wouldn’t hire a non-native speaker (I could rant about it on another post) and that they wouldn’t go through the trouble of applying for a work permit and bringing an instructor from abroad. I was frustrated, but I understood.

     I considered applying for a student visa but I wasn’t sure what to study and I would much rather work, since I intended to build a life here. There was always the “easy way” – getting married, but I didn’t want to base that decision on visa issues. Boy, sometimes I wish I had European ascendants so that I could get a passport!

     Finally, after a lot of research and considering the requirements, we decided to apply for a cohabitation visa (I’ll write all about it when the process is over. One thing you have to know: it takes TIME!). We found a lot of incomplete and conflicting information; we wrote the municipal administration, the Belgian Consulate in Brazil, the Immigration office and friends who had gone through the same and we are still learning on the go.

     I finished the semester at the English school I was working, packed my bags and flew off on Christmas night (you know, cheaper tickets). We drove home under heavy rain (so cliché, Belgium!) and had an amazing Christmas dinner with gift exchange. Sometimes I looked around and couldn’t believe I was here again but on the other hand it felt like I had never left. I saw my friends again, went to my favorite bars, met new people, met his whole family and started getting used to living with his parents and brother. It’s been fun and full of love and support.

     I visited my host family, hugged and kissed and squeeeezed the kids. My host mom said: “It’s like you were here yesterday” and we had an epic moment when the past, current and future (Brazilian) Au Pairs had dinner with the family.

     We spent New Year’s Eve in Vienna. It was great to have some time alone and catch up and it was fun because neither of us had ever been there.

Schonbrunn Palace, Vienna, Austria

   When we returned we immediately started putting our file together and visiting the town hall. Many declarations, translations and a couple of fees later, we signed the application and started the waiting game (it can take up to six months for them to give us a response). It really IS a waiting game for me, because while he works I stay home trying to keep sane and trying – once again – to figure out what to do with my precious life. 

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Useful official links: 

Belgian Immigration Office: https://dofi.ibz.be/sites/dvzoe/index.html 

Foreign Affairs: http://diplomatie.belgium.be/en/

Belgian Embassies and Consulates abroad: http://diplomatie.belgium.be/en/services/embassies_and_consulates/belgian_embassies_and_consulates_abroad/

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Living abroad: a new you is born

Change is the law of life. Unlike many people I know, I was never afraid of it. In fact, I sought it.

     2009 was the year that changed my life. It was when I left home and went abroad for the first time. After doing everything “by the book” – school, University, work – I decided to quit my job and be an Au Pair in the USA.I lived with a family in NJ for 18 months and travelled to some of the most famous American destinations: NYC, Disneyland, Miami, Las Vegas, Los Angeles, San Francisco, the Grand Canyon, Boston, Philadelphia, Pittsburg, Washington DC, etc.

     During that year, there were a lot of firsts: flying, seeing snow, listening to many different languages, travelling by train, staying at hostels, travelling solo, going on road trips with people we just met at a hostel, trying new foods, having a memorable hangover. Sometimes even opening a door or using home appliances or shower was a new challenge. It was ridiculous. And awesome. I laughed a lot with myself and learned with every task I had to do. Oh, I also cried a lot. It felt absurdly overwhelming at times and I had thoughts of giving up and going back to the comfort of my home. Even though you make many friends, in the end you are alone. The feelings and lessons you have to work out - you work them out alone. The big life decisions - you make them alone. Often times I felt lonely and sad, but mostly I felt sure that it was the best thing I had ever done in my life, this living abroad thing.

     When you go off by yourself and face the new every single day, you have no choice but evolving. You become more independent, more mature, more understanding, more flexible. You can reinvent yourself, you can be free. You don’t have to fulfill anybody’s expectations on what you should do and how you should behave. Nobody knows you and that’s an opportunity to open up, connect and have loads of fun!

     Choose your new friends, hang out with people who make you feel good and who can relate with your beliefs and dreams. I made friends in church, Au Pair cluster meetings, parties, hostels, Couchsurfing and more. They include travelers from everywhere, locals, and Brazilian expats. I learned so much about relationships and culture and they were my support team. On the other hand, the sad fact is: most of them will follow their paths and you’ll eventually lose contact. But as I tell myself, “C’est la vie”. Thanks to the internet I still keep regular contact with some of the friends I met abroad and I’m sure we’ll meet someday somewhere.

     My time abroad was so amazing that I couldn’t sit still at home for even a year. After having a taste of what’s out there, out of my bubble, I wanted more! I came to Belgium to be an Au Pair again (I know, crazy) and lived next to a real castle (!) for a year. I visited all the countries I had in mind: Portugal, Spain, France, England, Germany, Italy, Ireland, Holland. I visited friends I had met in the US (went for yet another road trip with the stranger from the hostel, now my fellow gummy bear eater); friends from Brazil; surfed someone’s couch for the first time and had long philosophical and spiritual conversations; and stayed in the best hostel ever.

Gent, Belgium 

     My year in Europe was truly beautiful. Although sometimes I got a feeling that “this is just a city like any other” I learned to be more open to what the places have to offer, what’s special about them and their people. Now my list of places I want to visit has expanded and I want to experience really different cultures, like Asian and Middle-Eastern.

     I grew more and more passionate about living abroad. Many people ask me for advice about it or tell me about their fears, lack of money or other things holding them back. My answer is always: GO! Put your plan on paper, prepare, be brave and go! If you have that itch, it’ll never go away until you do it. The experience of being abroad is so enriching, it’s more valuable than any material stuff you would choose to spend your money on instead. I used to tell my friends back home: “I returned home poor, but I LIVED!”.

    That tearful, scared girl who left her hometown in 2009 never came back. Of course she cries and gets scared sometimes, but it’s different now. Living abroad has changed my path like I would have never imagined. It changed the way I see the world and its people; it changed my decisions; it changed some of my interests, opinions and behavior.

     Yes, this post is mostly showing how AWESOME it is to live abroad and how it affected me in a positive way. Downsides and whining another time + reflections on more specific topics!

*I recently talked to Cate from Small Planet Studio about my return home. You can read the interview here. 

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Viena

Me apaixonei por Viena.

Embarquei sem saber muito sobre a cidade, sem ter pesquisado, sem planejamento, mas com um envelope lacrado que deveria ser aberto na noite de Ano Novo. Viena foi assim: cheia de boas surpresas.

A cidade é linda, limpa, organizada.

Passeamos sem rumo pelo centro e comemos sopa com fatias de panqueca fazendo papel de macarrão. Sem querer topamos com a Casa da Música e foi uma das melhores partes da viagem. Comemos Sachertorte (um bolo de chocolate tradicional). Visitamos as estátuas dos compositores no Stadtpark e tomamos chá nos charmosos cafés vieneses. Andamos muito e teimosamente até encontrar o cinema para assistir "O Hobbit". Fomos ao Palácio Schönbrunn e nos deleitamos com os cheiros vindos das barraquinhas de vinho quente, doces, sopas, linguiças. Visitamoss a casa onde Sigmund Freud morou por muitos anos e onde também atendia seus pacientes e dava início à psicanálise. Claro que me lembrei do filme “Um método perigoso” que havia assistido recentemente. Também fomos à casa onde morou o Mozart e ouvimos histórias muito interessantes com o audio tour. Comemos schnitzel (vitela empanada e frita) e andamos muito de metrô, que é muito fácil e prático – até no dia 01/01 às 05h quando precisamos ir para o aeroporto. Ah! A conexão para o aeroporto é ótima: em 15 minutos de trem direto chegamos lá e já havíamos despachado a mala no saguão da conexão mesmo.

No dia 31 eu pude abrir o envelope surpresa. Tentei não pensar no que era, mas imaginava que eram entradas e iríamos a algum lugar. Nunca imaginei que veria um dos shows mais lindos da minha vida! Pela primeira vez vi uma Orquestra Sinfônica ao vivo! É realmente de arrepiar, ainda mais em Viena. Depois da Orquestra andamos pela cidade e pelos inúmeros palcos espalhados nos pontos principais. Música ao vivo, barraquinhas, muita gente e muito frio! À meia noite assistimos à queima de fogos e brindamos à vida nova!

Mmmm, delícia!

Amigos,

Novidade! Estou representando a marca Up! Essências. São perfumes de alta qualidade porque:

1) trazem as essências da mesma fornecedora das grifes como Dolce & Gabana, Diesel, Carolina Herrera, Armani, Calvin Klein, etc. (olha que testei muito perfume na Europa e nos EUA, hein!);

2) possui 0% (isso mesmo, NADA) de água na fórmula; e o melhor:

3) custa só R$79 o frasco de 50ml. 

Dá pra acreditar?

No meu kit tem o mapa olfativo pra ajudar você a escolher sua fragrância - amadeirado, adocicado, cítrico, suave, intenso? Tem pra todo mundo! Além das amostras pra você sentir. Eu estou cheirosíssima usando o Up! 14, que é semelhante ao Dolce & Gabana Light Blue, uma delícia!

Outra coisa, pra quem está interessado em fazer uma boa RENDA EXTRA, fazendo parte da equipe de marketing multinível da Up! (sem falar que o lucro com cada perfume é de 100%), haverá treinamento oficial neste domingo em Montes Claros e em várias outras cidades, olhem só:

http://www.upessencia.com.br/

Eu vou com minha parceira Dany e em breve estaremos juntas fazendo a alegria desse povo cheiroso!

Quem não se interessar agora, por favor passe a novidade adiante porque com certeza você conhece alguém que adora perfumes e que queira/precise de uma renda alternativa.

Abraços cheirosos, meus amores!!!

Antiga, mui nobre sempre leal e invicta cidade do Porto

Portugal foi a viagem mais esperada, merecida e curtida depois desse inverno longo, congelante e escuro. Estava pronta para um calorzinho, para falar português e relaxar. Postei no Facebook que estava à procura de companhia para a viagem e um dos meninos daqui se dispôs a ir comigo. 

Chegamos na sexta à noite, pegamos o metrô e encontramos o hostel facilmente. Já me senti em casa. Localização perfeita, perto do Douro, dos bares, lojas, transporte, praças, tudo! Casa limpa, decoração interessante, e o mais importante: pessoal super legal, ou “fixe”.

Na primeira noite já experimentei um dos pratos típicos locais: a francesinha. É um misto com vários tipos de carne, com queijo por cima e molho ao redor, servido em um prato e deve ser comido de garfo e faca. É gostoso e bem pesado, os molhos variam de acordo com o restaurante. Alguns acrescentam ovo e outros servem com batata frita. O meu foi simples, com um molho apimentadinho, adorei. Porém já cheguei cometendo gafe: pedi um Porto para acompanhar (já queria beber meu primeiro Porto em Porto, né?) e o garçom disse que não se bebe Porto enquanto se come, que é pra ser degustado. Ok, primeira lição aprendida.

Na manhã seguinte andamos um pouco pela vizinhança e nos deparamos com uma fila enorme de jovens cantando, tocando violão, etc. Ficamos curiosos e não custava nada perguntar – eles estavam fazendo teste pra programa Ídolos! Continuamos pela beira do Douro, admirando as pontes, as casas da velha cidade, o clima de tranquilidade. Não me preocupei com mapas e direções, só queria relaxar e admirar.

A cidade tem muitas subidas e descidas, ficava cansada rapidinho! Muitas ruas são estreitas e formam um pequeno labirinto e ficamos um pouco perdidos, mas seguindo na direção certa, eventualmente voltávamos  ao hostel.

Fizemos o passeio gratuito que um grupo organiza com hóspedes de outros hostels. De uma vez só vimos bastante da cidade, escutamos ótimas histórias e conhecemos mais gente legal. A guia contava as histórias dos monumentos e personagens históricos de um jeito bem interessante e diferente, nada maçante. Os prédios, casas, igrejas, monumentos e ruas são lindos e dão vontade de ter uma máquina do tempo e voltar pra ver como era a vida. Mas por enquanto a imaginação serve. Algumas construções são semelhantes às de Ouro Preto e cidades antigas do Brasil, feitas provavelmente na mesma época e estilo. A maioria das casas estão em bom estado, mas outras foram completamente abandonadas e estão caindo aos pedaços.

No almoço comi outro prato típico: bacalhau. Cruzamos a ponte e encontramos um restaurante bacana em Vila Nova de Gaia. O bacalhau estava bom, mas não é meu preferido, muito salgado. Eles serviram acompanhado de batata doce pra balancear, mas mesmo assim. A sobremesa, tarte de nata, estava deliciosa, tenho certeza que engordei nesse passeio. Concordo com quem nos recomendou comer em Gaia – a vista pra Porto é bem mais bonita! Sentamos na beira do rio após o almoço, no sol, relaxando e admirando os barcos, a cidade, as pessoas. Não me canso de dizer o quanto eu amei esse passeio, o quanto eu estava feliz lá. Não sei se foi a cidade em si, ou o clima que elevou meu ânimo. 18 graus, sol, não precisar de várias camadas de roupa – paraíso! Mas Porto é mesmo linda e possui várias faces, eu definitivamente moraria lá!

Dormi cedo no primeiro dia pra aproveitar o domingo, que foi o melhor dia da viagem. Visitamos a Igreja de São Francisco, que por dentro é coberta em ouro (brasileiro) e depois fomos de ônibus até a praia. Eu queria chorar de tanta alegria. Uma praia linda, uma sensação de tranquilidade, paz, uma vontade de sentar ali e não ir embora. Almoçamos sentados no sol, olhando o mar. Desta vez pedi filés de pescado, com salada e arroz. Cada refeição era um momento único. À tarde fizemos um passeio de barco, que dura mais ou menos uma hora e é uma delícia se o clima está bom. Como sou a viajante mais sortuda, o sol estava brilhando e aproveitamos a paisagem e o vento no rosto. Depois, tentamos encontrar a cave Taylor’s para uma visita e degustação, mas ela fica bem escondidinha numa subida e quando chegamos lá, já estavam fechando. Mas nos ofereceram exemplos do Porto branco e vermelho. A vista de lá de cima também fez valer a pena a caminhada. 

À noite fomos ao festival Essência do Vinho (em Portugal! Tenho que frisar!). Podíamos experimentar quantos vinhos quiséssemos - havia centenas de produtores e ainda bem que não deu tempo de beber muito, pois fecharam às 20h. No dia seguinte: estômago ruim e a vaga lembrança de ter conhecido meus novos colegas de quarto. Comi um pãozinho seco, bebi um pouco de água e uma aspirina, conversei um pouco com o holandês e o brasileiro e mandei o Jimmy ir fazer compras enquanto eu dormia um pouco. Eu tinha que beber vinho até morrer em Porto mesmo né?!

Depois que melhorei, fomos à Casa da Música, uma parte bem diferente da cidade, mais comercial, moderna. O prédio é muito diferente, branco, geométrico e com rampas ótimas pra skatistas do lado de fora. No último andar há um restaurante e um terraço e tomamos um suco de laranja sentados ao sol. Que vida boa!

Andamos de lá até a praia (mais de uma hora) e vimos uma outra parte de cidade, residencial, também mais moderna. Definitivamente, Porto tem várias faces e agrada a todos. Almocei um strogonoff delicioso e experimentei polvo, que o Jimmy pediu. Foi preparado fresco, como uma salada com ervas, gostosinho, interessante.

À noite o pessoal do hostel foi todo junto para o Carnaval. As ruas estavam abarrotadas de gente fantasiada, os bares lotados. Adorei a festa que fomos, música ótima, galera divertida – ninguém bate as australianas!

Na terça-feira queríamos ir a Guimarães, mas os trens (ou comboios) estavam em greve. Resolvemos pegar um ônibus (autocarro) e fomos parar em Braga. Comi a maior e mais barata refeição da minha vida – um cozido de várias carnes e legumes, arroz, sopa, refrigerante e salada de frutas por 6,50! Lá conhecemos uma igreja linda e comprei um azulejo com a inscrição “Família Miranda”. O tempo inteiro que estive em Porto lembrei de pai e mãe e como eu queria trazê-los aqui e compartilhar tudo que vejo e vivencio. Ainda havia pessoas fantasiadas nas ruas e destaque para as crianças: as coisinhas mais fofas do mundo!

No último dia, quarta-feira, andei sozinha pelas ruas, comprando souvenirs. Foi uma sensação boa, a independência, paz. O Jimmy foi mais cedo para o aeroporto, eu almocei com o Tiemen e fomos juntos. Já me deu aquela depressão pós férias, mas estava feliz de voltar e planejar a próxima viagem: Espanha!

Bélgica

Sempre que me perguntam por que escolhi morar na Bélgica, respondo que na verdade a Bélgica me escolheu. Minha vontade de morar na Europa, viajar mais e aprender outra língua me levou a ser Au Pair novamente e conheci a família perfeita, que vive na Bélgica.

Estava tão certa do que queria que não hesitei por muito tempo. Aceitei morar com eles, organizei toda a documentação, fiz as malas, disse meus adeus e vim.

Vim sem saber o que esperar, sem expectativas ou pré-conceitos. Passei duas semanas no litoral, observando, explorando e aprendendo. Me adaptando à família e eles a mim. Tendo muitas dores de cabeça por escutar holandês demais.

De volta à vila, me dei conta do lugar lindo que moraria por um ano. Muito verde, silêncio, animais e... um castelo de verdade! Comecei a fazer caminhadas no parque em volta do castelo. Até hoje mal posso acreditar na minha sorte.

A Bélgica é dividida em duas partes: a holandesa e a francesa (na verdade três, mas a parte alemã é tão pequena!). A capital, Bruxelas, é bilíngue. Moro na parte holandesa, mas em meia hora estou em Bruxelas escutando francês e várias outras línguas. Outra coisa que me impressionou na capital é o número de imigrantes, principalmente africanos e muçulmanos – mulheres usando véus, roupas típicas super coloridas, etc.

Como típica turista, logo visitei os monumentos e símbolos da cidade – Atomium, Manneken Pis, Grand Place, Palácio Real, etc. Aprendi a usar o metrô, a me localizar e a circular a pé. Fui a eventos e shows no verão, vi o Steven Spielberg e o Arnaldo Antunes. Bruxelas começou a se tornar familiar pra mim, mas nunca perco a sensação de insegurança que sinto ao andar pelas ruas da cidade. Como várias capitais, há gente de todo lugar e muitas dessas pessoas se comportam de um jeito estranho.

Fiz aulas de holandês e aprendi algumas coisas com a família e os amigos. Às vezes entendo o contexto, mas desisti de querer falar essa língua. Comecei minhas aulas de francês e estou evoluindo bastante. Entendo bem, leio e arrisco falar um pouco e me viro bem!

Não dá pra falar de Bélgica sem falar das cervejas, dos chocolates, dos waffles e das fritas! Primeiro: há uma lista gigante de cervejas fabricadas aqui, de marcas conhecidas a pequenos produtores, cervejas fracas e outras fortíssimas, cervejas tradicionais ou com sabor de fruta. É o paraíso da cerveja!

Os chocolates são também deliciosos e há até museu do chocolate. O hábito mais diferente e engordativo que aprendi foi comer pão com Nutella no café da manhã. Todos os dias. Bom, tive que parar, porque senão...

A cada esquina há uma barraquinha de fritas, que são vendidas em cones ou caixinhas de papel e acompanhadas de molhos, principalmente maionese. Nas vendinhas de waffles eles são feitos na hora. Não dá pra resistir ao aroma! Waffle com calda de chocolate, waffle com sorvete, waffle com chantilly e frutas!

Este pequeno país no coração da Europa, dividido, sem governo central, realmente conquista seu coração!

Das águas frias do litoral aos canais da linda Brugge, de Flandres à Wallonia, da capital ao campo, das viagens de trem, dos moinhos, dos castelos e igrejas antigos, do orvalho congelado pela manhã, dos patos, ovelhas, pôneis, veados e pássaros, da chuva, do vento forte, dos passeios de bicicleta e, mais que tudo, das amizades e da família, das inúmeras risadas regadas a cerveja, dos filmes, dos jogos, das viagens e caminhadas, das pessoas que abriram seus braços para me receber – vou sentir saudades.

11.11.11 / "In Flanders Fields"

I saw many people wearing this pretty red paper flower in London and that was when I first heard the story of the Poppy Flower and Armistice Day. I asked my host and he told me that the flowers are bought for whatever amount of money - that goes to charity – and worn in honor to the end of the war and the ones who died on it.

The following week, my host dad told me that he would really like me to come along with them on Armistice Day and we visited the Harlebeke New British Cemetery, where a lot of English, Canadian, Australian and other soldiers from the Allied side are buried.

War has always been a foreign concept for me because 1) I don’t believe or understand the reasons why human beings do such thing and 2) war has never struck Brasil so hard that it’s imprinted in my history, in my family, in my beliefs. For that reason, I spent some time hesitating between wearing the Poppy Flower or not but decided to do it. As I talked to my host family I understood how grateful they are for the soldiers who came all the way from overseas to help them free their land. I also gave some thought and decided that I should respect the courage and faith they put on what they truly believed and at last, I prayed for the shattered families and broken hearts caused by the war.

The following poem is the origin of the Poppy Flower tradition. It was written by John McCrae (it’s said that after he saw his friend die in battle).

In Flanders fields the poppies grow
      Between the crosses, row on row,
   That mark our place; and in the sky
   The larks, still bravely singing, fly
Scarce heard amid the guns below.

We are the Dead. Short days ago
We lived, felt dawn, saw sunset glow,
   Loved and were loved, and now we lie,
         In Flanders fields.

Take up our quarrel with the foe:
To you from failing hands we throw
   The torch; be yours to hold it high.
   If ye break faith with us who die
We shall not sleep, though poppies grow

         In Flanders fields

London

A cada viagem compreendo melhor que não adianta querer fazer tudo e ver todos os lugares turísticos ou interessantes. É bom ter um plano, mas é melhor ser flexível, relaxar e deixar a cidade te surpreender. Foi o que fiz em Londres. Teria três dias e a companhia de Maitê e Alex.

Esperei muito por essa viagem, Londres é uma das cidades que mais sonhei em visitar – como estudante de língua e literatura inglesa, nada mais natural do que visitar o berço.

Fui de ônibus e não fazia ideia do trajeto. Todos me disseram que uma parte era em navio, mas no fim das contas – depois de voltas e voltas – o ônibus entra numa espécie de trem, que por sua vez atravessa o Euro Tunnel. Não é uma viagem para claustrofóbicos! A partida é da França, e mais uma vez tive meu passaporte carimbado fora de ordem (já virou bagunça).

Minha primeira experiência sendo hospedada por alguém do CouchSurfing foi ótima. Primeiro porque a Maitê já o conhecia e ficaria lá nas primeiras noites. Segundo porque ele foi muito educado, receptivo, passou o fim de semana todo passeando com a gente e tivemos grandes conversas sobre espiritualidade.

Foi também a cidade onde comi as comidas mais variadas – chinesa, indiana e vietnamita!

Claro que andamos no ônibus vermelho de dois andares (quase caí subindo a escada na hora que o motorista acelerou!) e tiramos fotos nas cabines telefônicas. Típicas turistas.

Fomos à feira de Notting Hill, vi onde morou George Orwell, andamos à beira do Thames, vi o Big Ben, dei uma volta no London Eye – e como sou sortuda, o tempo estava ótimo e a vista linda!

No domingo vimos a troca da Guarda da Rainha. Ou melhor, ouvimos, pois estava mais que lotado. A banda tocou uma melodia conhecida, mas Maitê e eu demoramos uns dois minutos pra reconhecer (I could be brown, I could be blue, I could be violet sky!). Foi o máximo ouvir a banda da Guarda Real tocando Mika! Depois consegui ver os guardas saindo, alguns a pé e outros a cavalo.

Passamos também pela Abadia de Westminster, London Bridge, London Tower e Piccadilly. Os dias foram muito tranquilos, sem pressa, fizemos ótimas refeições, andamos pelo rio e, quem diria, vi tudo o que estava na minha lista e mais! Lindos parques, pessoas educadas, cidade limpa (inclusive as estações de metrô) e clima agradável (juro que esperava chuva, frio e neblina).

No último dia fiquei sozinha e, como boa fã de Harry Potter, fui à estação King’s Cross, mas demorei horas para encontrar a Plataforma 9 ¾. Depois fui à Oxford Street fazer compras. Já era noite e as luzes deixavam os prédios lindos.

Essa viagem me deixou com vontade ver ler todos os livros e ver todos os filmes Harry Potter de novo, também de reler os livros e poemas que estudei na faculdade, a história da língua inglesa e mais. Mas acima de tudo, me deixou com a certeza de que voltarei lá o mais rápido possível!

Luck of the Irish!

Eu havia passado a semana toda preocupada com o horário do voo, porque estava em Knokke e demoraria umas duas horas pra chegar ao aeroporto. Calculei tudo direitinho e me tranquilizei com o pensamento de que se tudo desse certo, se o trem ou o ônibus não atrasassem eu chegaria a tempo para o check-in.

Pra começar o dia bati a porta do guarda-roupa na testa, mas me recusei a interpretar aquilo como um mal sinal. Peguei o primeiro trem da manhã em Knokke às 07:06h que teoricamente chegaria em Bruxelas às 08:33h e eu pegaria o ônibus para o aeroporto às 9h. O trem parou em Brugge, como sempre, mas demorou mais que o normal. Quando resolvi sair e perguntar, havia um problema no freio e estávamos atrasados 15 minutos! Essa é a minha sorte... fui rezando e mentalizando o resto da viagem, chegamos na estação às 08:50h e corri para encontrar o ônibus (se eu perdesse o de 9h o próximo seria só em 30 minutos). Corri de verdade, com mochila nas costas e tudo. Cheguei ao ponto e o ônibus só sairia às 09:15h, mas o motorista disse que o trajeto leva 40 minutos e domingo de manhã ainda menos. Aí sim, relaxei. Já havia olhado o mapa do aeroporto e sabia que era pequeno, que os guichês de check-in da Ryanair são logo na porta e a segurança é logo depois. Chegaria antes das 10h para meu voo das 10:50h.

Como Maitê havia me falado, a Ryanair sempre atrasa, ou nunca fecha o portão 30 minutos antes do embarque como diz o cartão. Tanta gente em pé, na fila esperando e demora, demora, depois muda o voo de portão e embarcamos 5 minutos antes do horário de decolagem. Mas enfim eu estava a caminho de Dublin!

Essa foi uma viagem completamente sem planejamento. Queria ser surpreendida pela Irlanda e aproveitar a compania de Vinícius. Encontrar alguém da sua cidade, da sua faculdade, na Europa não tem preço!

Chegando lá passei pela imigração, ganhei um carimbo (eba!) e logo encontrei Vini na área de espera. Pegamos um ônibus e fomos para o centro da cidade.

Logo de cara adorei o sotaque, que apesar de ser difícil de entender às vezes, é bem interessante. Estava feliz em estar em um lugar onde entendo a língua. Também fiquei fascinada pelo Gaélico, que se vê nas placas, sinais e até se escuta em alguns lugares. Soube que é ensinado às crianças nas escolas e achei fantástico a preservação das raízes do povo irlandês.

Andamos um pouco pela rua, passamos por um jardim lindo chamado Remembrance Garden, onde há uma fonte e uma piscina em forma de cruz, vários monumentos e estátuas e o mais novo símbolo, o Spire, que parece uma agulha gigante. Nessa avenida fiz minha primeira refeição irlandesa: fish and chips, claro! Estava gostoso, apesar de não ter tempero nenhum, fica bom com sal e limão. Nessa hora passou um mega desfile Hare Krishna, com carro alegórico e tudo e o pessoal cantando.

Depois ele me mostrou mais do centro, alguns lugares q eu já tinha visto por fotos, como o Poet’s Corner, que é um bar de paredes verdes com fotos e citações de poetas famosos como o Bernard Shaw e o Yeats.

A Trinity College é a faculdade mais tradicional da Irlanda, fundada no século XVI e fica bem no centro de Dublin. Passamos por lá rapidamente, tiramos fotos e continuamos o passeio. Vi a estátua da Molly Malone, que possui várias lendas e histórias, uma delas diz que ela era prostituta a noite e vendia peixes de dia. Há várias canções e paródias sobre a Molly e dizem que tocar nos seios dela dá sorte, haha!

Vários artistas de rua se apresentavam durante o dia – alguns muito bons, talentosos de verdade! Eu adoro arte de rua e sou capaz de ficar horas assistindo, mas havia muita coisa pra se ver. Fomos ao Stephen Green’s Park, onde havia uma exposição/feira de fotografias. Esse parque é no caminho do hostel, então passei várias vezes por ele e às vezes sentávamos um pouco curtindo a paz e a natureza.

À noite fomos aos famosos pubs na região do Temple Bar e tomei minha primeira Guinness (um copo de quase meio litro!). É escura, cremosa, adorei a textura e não é forte.

No dia seguinte fomos à Biblioteca da Trinity College ver a exibição do Book of Kells – um manuscrito ilustrado do Novo Testamento, em latin, feito por monges entre os séculos VIII e IX. Eles contam a história de como e onde foi feito, mostram técnicas de escrita em pele de ovelha e estilos de letras. E no final podem-se ver os livros. Porém o que mais me impressionou foi a biblioteca. Pena que não pude tirar fotos lá dentro, porque não consigo explicar como é linda e impressionante e muito menos a sensação que tive lá dentro. Só posso dizer que me deu vontade de sentar e ficar lá o dia inteiro.

Pegamos o trem e em mais ou menos 40 minutos estávamos em Killiney, onde supostamente moram o Bono Vox e a Enya. Independente dos famosos, o lugar é lindo, fica no litoral, caminhamos por ruas cheias de árvores e flores, subindo a montanha, até chegar ao topo e ter uma vista panorâmica maravilhosa. Estava frio, ventando forte e choveu um pouco, mas a sensação lá de cima é inexplicável, a Irlanda realmente tem uma magia, uma energia boa. A porta da casa do Bono é cheia de mensagens de fãs (vândalos!) e quando Vini estava parado perto do portão pra eu tirar uma foto alguém falou no interfone e nós fomos embora. Passamos o resto do dia pensando: e se fosse o Bono, se ele estivesse de bobeira, a gente puxasse um papo e acabássemos conhecendo ele? Nunca saberemos...

Também foi em Killiney que tomei a melhor sopa de cogumelo da minha vida! Depois de subir por ruazinhas desertas e cheias de curvas demos de cara com um restaurante (enviado por Deus na hora mais propícia, em que eu não aguentava mais de fome hehe).

As igrejas são um espetáculo à parte e não preciso nem comentar sobre a Saint Patrick’s Cathedral. Foi emocionante estar no coração da fé católica irlandesa, com tanta história e tradição. Os museus também tem seu lugar. Fui aos de entrada gratuita: Museu de História Natural, National Galery of Ireland (há obras de Picasso e Van Gogh), exibição sobre o poeta William Butler Yeats na biblioteca, passamos pelas casas do Oscar Wilde, Francis Bacon e no final fui à Dublinia (exposição sobre os Vikings e as origens de Dublin, baseada em escavações feitas na cidade).

Por fim, coisas que me chamaram a atenção foram os souvenirs e as joias em estilo celta. Primeiro: nunca vi lembranças tão bem feitas e baratas em nenhuma outra cidade, me deu vontade de comprar tudo! Os trevos, as ovelhinhas, os duendes, as camisetas fazendo piada com o clima da Irlanda. Segundo: as joias de prata com tema celta são simplesmente lindas! Comprei um livro - Heroes, Gods and Monsters of Celtic Mythology e estou adorando as estórias de força, lealdade e honra. Luck of the Irish!

Amsterdam

Havia chegado a hora de desbravar e desmistificar Amsterdam – a cidade da liberdade, onde maconha e sexo são permitidos e regulados por lei. Seria outra viagem corrida de fim de semana, pra visitar amigos – dessa vez a Flávia, prima de Vini, que estava morando lá há um mês.

O dia não começou muito bem. Frio, ventania e chance de chuva. Andei até o ponto de ônibus pra pegar o primeiro, às 8:19. Esperei até as 8:45h e nada de ônibus. Voltei pra casa, me agasalhei melhor, avisei que estava atrasada e voltei pra pegar o próximo, às 10:19h (Brincando de Pollyanna, pensando “ainda bem que a passagem não tem horário marcado como a de Paris”).

Nada de carros, nada de pessoas e muito menos nada de ônibus na cidade fantasma! Até que um funcionário da empresa de ônibus passou e me disse que estavam em greve. Fuck, fuck, fuck! How am I gonna get to Brussels? (sim, eu penso em inglês). Minha sorte foi que o meu host estava levando a menina pra aula de desenho, ouviu sobre a greve no rádio, passou e me levou ao metrô – com várias recomendações anti-drogas, haha, igualzinho ao meu pai.

Cheguei a Amsterdam três horas depois do que havia planejado, meu celular não pegava e não achava a Flávia na estação. Perguntei ao rapaz do balcão de informações onde eu poderia fazer uma ligação local e ele me ofereceu o celular dele. Com um bom sorriso e educação vamos longe!

Enfim nos encontramos e começamos meu passeio! O mundo é mesmo uma vila, encontrando conterrâneos do outro lado do Atlântico. Fomos àquelas letras I Amsterdam, tiramos fotos clássicas, no sapato de madeira gigante, canais, casinhas de chocolate, coffee shops, mercado de flores. A impressão mais forte da cidade com certeza é o cheiro de maconha por todo lugar. E a variedade de produtos é impressionante! Biscoitos, bolos, doces, mas só comprei um pirulito para experimentar. É como quando fui a Vegas e só joguei uma vez a roleta, hehe. 

Outra bizarrice é o Museu do Sexo. Há coisas interessantíssimas, quadrinhos, objetos, bolos, fotos, desenhos, pinturas, coisas bem antigas – até um cinto de castidade de verdade! Pouca coisa me choca nessa vida, mas há uma sala no Museu do Sexo de Amsterdam que me deixou boquiaberta!

Voltamos pra casa pra descansar e comer (comidinha caseira brasileira, hum!) e saímos pra dançar!

No dia seguinte fomos ao Red Light District e vi prostitutas de todos os tipos, tamanhos e cores se expondo nas portas de vidro dos quartinhos e muitos, muitos turistas e possíveis clientes andando pelo labirinto que são as ruazinhas lá. Impossível não pensar em quem são essas mulheres e como e por que foram parar lá e também nos clientes que vão dar uma rapidinha às duas da tarde enquanto provavelmente a mulher está no trabalho ou em casa cuidado dos filhos. Passamos ainda por uma loja de camisinhas de todas as cores e formatos - animais, objetos, Estátua da Liberdade (!) e meu comentário é: ?!?!?!?

Então esse foi meu passeio relâmpago a Amsterdam! Mais uma cidade pra lista “Lugares para voltar com mais tempo e dinheiro”. Corri pra pegar o trem, cheguei a Bruxelas e peguei o último ônibus pra casa e experimentei meu pirulito, que além de deixar a boca meio dormente, não faz nada e é gostoso (gostinho de erva, claro)!

Deixem comentários e sugestões abaixo! 

J'aime Paris!

   Paris é grande e há muito o que se ver e visitar – inúmeros monumentos, museus, lugares famosos. Ter somente dois dias em Paris é desesperador, mas fizemos o possível. E em meio ao calor, cansaço, preços altos e a multidão de turistas que lotava as ruas, a cidade conseguiu me encantar.

   A viagem de Bruxelas a Paris leva cerca de uma hora e meia, de trem. Cheguei e logo encontrei a Luana - o que foi um alívio porque meu celular não funcionou lá. Pegamos o metrô (3,40 pro dia inteiro, se você tem menos de 26 anos!) e fomos direto ao que interessa – La Tour Eiffel.

   Primeiro a vi de longe, linda com o céu azul e o sol brilhando e tive um daqueles momentos de “Wow! Não acredito que estou aqui!” Andamos em direção a ela, passando por um gramado, fontes, cascatas e estátuas e, quanto mais me aproximava menos acreditava na quantidade de pessoas na fila pra subir. Ainda bem que eu já tinha decidido não perder tempo nem dinheiro (pelo menos não dessa vez). Passamos por baixo da Torre e fomos ao supermercado comprar comidinhas para nosso piquenique – sanduíches, queijo, iogurte, biscoitinhos de côco. Sentamos no parque onde muita gente estava tomando sol, comendo, brincando. Foi uma hora engraçada: primeiro um rapaz de cueca veio conversar com a gente dizendo que era a despedida de solteiro dele e que tinha que conseguir números de telefone de garotas; depois outro cara usando vestido e pantufas corria e gritava no auto-falante: “Vive la vie! Vive la vie!” Achei super fino fazer piquenique ao pé da Torre Eiffel!

   Passamos pelo Hôtel des Invalides, onde o corpo de Napoleão está enterrado - é uma construção linda, com uma abóbada dourada. De lá fomos de metrô até o Arco do Triunfo e tenho que dizer que realmente há algo de triunfo naquele arco! É impressionante e imponente. Andamos pela Champs Elysées e fomos encontrar as meninas (Viktoryia, Karina e Andreza, que vieram dirigindo de Bruxelas) na entrada do Louvre. É legal estar em  lugares que antes só via em filmes, livros e sonhos!

   Deixamos para entrar no Museu no dia seguinte, voltamos ao Arco e Champs Elysées com as meninas, onde vi uma placa dizendo que o inventor Santos Dumont morou lá, e fomos de metrô ao Moulin Rouge (nunca vi o filme, que vergonha!). Outro momento “dã”: descobri que moulin significa moinho, haha! Aproveitamos que estávamos perto e subimos (e quase morri) as escadarias da Sacre Coeur, mas a vista da cidade lá de cima é linda e valeu a pena. Comemos crepe (lógico) e fomos em busca de um café que as meninas queriam muito ver, o Café des 2 Moulins (franceses gostam de moinhos, né!?), do filme O Fabuloso destino de Amélie Poulain (outro para minha lista).

   No dia seguinte nos encontramos com as meninas (depois de umas duas horas procurando o hotel) e fomos de carro a Versailles. Decidimos não pagar para entrar nos jardins porque não daria tempo pra apreciar, mas conseguimos entrar de graça no palácio. Conhecemos o máximo possível em mais ou menos duas horas – puro luxo! Almoçamos, comemos macarons (lógico!) e fomos para o Louvre. Antes de encarar a fila paramos numa das pontes sobre o Sena, onde casais predem um cadeado simbolizando o amor e jogam a chave no rio.

   A fila estava longa porque era de graça (primeiro domingo do mês), mas estava movendo depressa. Faltava menos de duas horas para fechar (claro que o Louvre já estava na minha lista de lugares a voltar com mais tempo e dinheiro). Como todo visitante de primeira viagem, fomos direto na estrela do museu, a Monalisa. Eu já sabia que ela era pequena e nunca entendi a razão de toda a fama, mas ela realmente tem um magnetismo. Vimos também a Vênus e o apartamento de Napoleão – mais luxo!

   As meninas foram embora, eu e Luana comemos algo e encerramos minha visita a Paris!

  Amo viajar e descobrir as maravilhas do mundo, mas também gosto de desmistificar os lugares. Muita gente acha que a Europa é primeiro mundo, que Paris é puro glamour, que as pessoas são melhores. Apesar de linda, histórica e romântica, achei Paris suja, o metrô cheirava a xixi, havia muitos pedintes e imigrantes vendendo bugigangas baratas e até vi uma gangue de adolescentes – meninas – furtando uma turista no metrô. Qualquer lugar tem suas belezas e seus problemas, pessoas bonitas e feias, ricas e pobres, boas e ruins.

   C’est la vie! 

No Mar do Norte

Nas praias de Knokke-Heist, Bélgica há um costume que me intriga e fascina. As crianças fazem flores de papel crepon e levam para a praia. Lá elas montam uma espécie de loja de flores, onde outras crianças vêm e escolhem qual das flores querem comprar. O interessante é que a moeda de troca são conchinhas, mas não qualquer conchinha achada na areia! As conchas usadas para o comércio de flores são mais difíceis de encontrar e têm que ser brilhantes por fora (como se tivesse uma base de esmalte) e por dentro, nas bordas, têm que ter uns dentinhos, que são sentidos quando se passa a unha. Qualquer concha que não tenha essas qualidades é dinheiro falso! Vi que as crianças sempre verificam e contam as conchinhas antes de completar a troca.

Só quem vive na área ou passa muitos verões lá sabe realmente o valor e o significado desse costume, como a socialização entre as crianças, noções de troca e comércio, etc. Vi lojinhas de todo tipo - algumas bem elaboradas com as flores espetadas num montinho de areia e o preço de cada uma escrito no interior de conchas grandes; observei crianças que não falam a mesma língua fazerem negócio escrevendo o preço na areia com o dedo. Elas escolhem não só as mais bonitas e coloridas, mas as de melhor confecção; ficam felizes quando alguém se aproxima e atentas à chegada de novas famílias que montam suas lojas.

Atividade única e original das praias de Knokke-Heist. Vivendo e aprendendo!